Las leyes concernientes al registro de vehículos varían de estado a estado así que esta es solo una descripción típica. La mayor parte de los estados requieren que el dueño de un vehículo tenga un título o certificado de propiedad que debe registrarse en el buró de vehículos automotores.

Cuando compra un auto, el vendedor debe darle estos papeles de propiedad. Usualmente, el comprador y el vendedor deben presentarse ante un oficial de registro de vehículos automotores para corroborar la venta, firmar los papeles y mandar el registro al buró estatal de vehículos automotores para su registro.

En este momento, el comprador debe pagar la tarifa de registro, los impuestos de venta y puede comprar placas para el vehículo. Estos oficiales de registro se encuentran en todas las oficinas de los clubes de automóviles, en muchas distribuidoras y en pequeñas oficinas en la mayor parte de pueblos y ciudades.

Tenga cuidado cuando alguien le ofrezca venderle el auto sin los papeles apropiados u ofrece darle sus placas. Puede ser que esté adquiriendo un auto robado y pasará parte de sus vacaciones en la cárcel. Simplemente pregunte a un distribuidor legítimo, un club de automóviles o a un policía sobre el preocedimiento apropiado para comprar un automóvil en ese estado.